Κνωσσός

Κνωσός είναι αρχαιολογικός χώρος της Εποχής του Χαλκού στην Κρήτη. Η τοποθεσία ήταν σημαντικό κέντρο του μινωικού πολιτισμού και είναι γνωστή για τη σχέση της με τον ελληνικό μύθο του Θησέα και του Μινώταυρου. Βρίσκεται στα περίχωρα του Ηρακλείου και παραμένει δημοφιλής τουριστικός προορισμός. Η Κνωσός θεωρείται από πολλούς ως η αρχαιότερη πόλη της Ευρώπης.

Στην Κνωσό δεσπόζει το μνημειώδες παλάτι του Μίνωα. Όπως και άλλα μινωικά ανάκτορα, αυτό το συγκρότημα κτιρίων χρησίμευε ως συνδυασμός θρησκευτικού και διοικητικού κέντρου και όχι ως βασιλική κατοικία. Τα παλαιότερα τμήματα του ανακτόρου χτίστηκαν γύρω στο 1900 π.Χ. σε μια περιοχή που είχε χρησιμοποιηθεί για τελετουργικό γλέντι από τη Νεολιθική. Το παλάτι ανακαινιζόταν συνεχώς και επεκτεινόταν τους επόμενους πέντε αιώνες μέχρι την τελική καταστροφή του γύρω στο 1350 π.Χ.

Ο χώρος ανασκάφηκε για πρώτη φορά από τον Μίνωα Καλοκαιρινό το 1877. Το 1900, ο Sir Arthur Evans ανέλαβε πιο εκτεταμένες ανασκαφές που έφεραν στο φως το μεγαλύτερο μέρος του παλατιού καθώς και πολλά διάσημα πλέον αντικείμενα, όπως η τοιχογραφία των Ταυροκαθαψίων, τα ειδώλια της θεάς των φιδιών και πολλές πινακίδες Γραμμικής Β. Ενώ ο Έβανς πιστώνεται συχνά για την ανακάλυψη του Μινωικού Πολιτισμού, το έργο του είναι αμφιλεγόμενο, ιδίως για τις ανακριβείς και μη αναστρέψιμες ανακατασκευές αρχιτεκτονικών καταλοίπων στην τοποθεσία.